AtWork Cali Chapter 23 è stato realizzato dalla Fondazione Moleskine in collaborazione con Kitambo. È stato il primo capitolo del tour “Who is the stranger in me?” e il primo AtWork Chapter ufficiale in America Latina.

AtWork “Who’s the stranger in me?” dichiarazione curatoriale di Simon Njami, AtWork Advisor:

Le culture Fon e Bakongo condividono lo stesso tipo di divinità: Nana Buluku per la prima e Mahungu per la seconda. Per i Bakongo, Mahungu era una creatura a due teste che fu divisa in due parti e diede alla luce un maschio (Lumba) e una femmina (Muzita). Per i Fon, Nana Buluku ha creato il maschio e la femmina dalla sua natura androgina. Questo estraneo in me non deve essere confuso con qualcuno che viene da fuori, come il dibbouk ebreo (un demone che infesta lo spirito della sua vittima) o Sosia, il personaggio di Plauto (lo schiavo dai molti volti). Invece, è un’altra parte di me. Quella parte che attiva azioni o riflessioni che non padroneggio del tutto e che, a volte, può sorprendermi, come se avessi sognato ad occhi aperti o fossi stato vittima di un periodo di sonnambulismo. Né è il doppelgänger tedesco, anche se quel personaggio mitologico apre a una riflessione sulla dualità dell’essere umano.

Nel vudù africano o in certe cerimonie latinoamericane, le trance permettono alle persone di raggiungere un’altra parte della loro personalità e di far emergere informazioni nascoste di cui non avevano coscienza. È un grido che libera questa parte intangibile della loro psiche. È forse lo stesso tipo di grido metaforico sviluppato nel romanzo di Albert Camus “La caduta”, la storia di Jean-Baptiste Clamence (dal latino clamens, che significa gridare, in riferimento a Giovanni Battista che predicava nel deserto) che, ad un certo punto della sua vita, diventa giudice di sé stesso. Fino al momento rivelatore in cui non ha cercato di salvare una giovane donna che sta annegando e che morirà, l’alta idea che aveva di sé stesso gli sembra un’enorme bugia e inizia il suo stesso processo. La domanda alla base di questo breve romanzo, scritto come un monologo, si rivolge all’«ego» che pensiamo di essere e che potrebbe essere un costrutto sociale piuttosto che una realtà presunta. Chi siamo quando diciamo io sono? Una finzione o una realtà?

Questa è la domanda a cui siamo invitati a rispondere e che potrebbe permetterci di seguire l’invito di Socrate inciso sul frontespizio del tempio di Delfi: conosci te stesso.

Il workshop

Il workshop si è svolto a Cali, in Colombia, dal 6 al 10 marzo 2023, ed è stato condotto da Simon Njami presso Lugar a Dudas, uno spazio culturale indipendente a Cali. Il gruppo era composto da 24 giovani colombiani di talento provenienti da vari campi creativi, come artisti visivi, giornalisti, stilisti, educatori, cantanti lirici, antropologi, architetti, fotografi, imprenditori e altro ancora. A Cali, dove risiede la più grande popolazione di afrodiscendenti in Colombia, il tema “Chi è uno straniero in me?” ha avuto una risonanza particolare, poiché i partecipanti hanno cercato di riconnettersi con le proprie radici e mettere in discussione le proprie identità. Ogni singola persona è stata invitata a identificare lo straniero in sé stesso e ad arricchire la discussione collettiva con le proprie prospettive ed esperienze individuali. Il risultato ha portato alla creazione di un taccuino personalizzato che è stato una rivelazione della loro interpretazione del tema in questione.

Il leader

Simon Njami è un curatore, conferenziere, scrittore e critico d’arte indipendente con sede a Parigi. Njami è stato co-fondatore e redattore capo di “Revue Noire”, rivista di arte contemporanea africana ed extraoccidentale. Per dieci anni è stato direttore artistico della Biennale di fotografia di Bamako. Ha co-curato il primo padiglione africano alla 52a Biennale di Venezia nel 2007 e ha curato la prima African Art Fair, tenutasi a Johannesburg nel 2008. Ha lavorato per dieci anni (2000/2010) come consulente culturale per l’AFAA, il ramo culturale del Ministero degli Affari Esteri francese (oggi Institut Français) nella loro politica di cooperazione culturale. È stato membro di numerose giurie di arte e fotografia (10 anni in WordPress). Njami ha curato numerose mostre di arte contemporanea e fotografia, tra cui Africa Remix (2004-2007) e La Divina Commedia (Francoforte, Savanna, Washington DC, 2014/15) African Metropolis (MAXXI, Roma, 2018) e due Edizioni del Dak ‘Biennale d’arte (2016/2018). È stato membro dei comitati scientifici di numerosi musei e Visiting Professor presso la UCSD (University of San Diego California). Ha diretto le masterclass panafricane di fotografia (2008/2019), un progetto che ha ideato con il Goethe Institut ed è advisor del format educativo AtWork che ha co-creato con Moleskine Foundation nel 2012 e continua a condurlo fino il momento presente. Attualmente sta anche allestendo la collezione permanente di arte contemporanea per il museo Memorial Acte in Guadalupa. Njami ha pubblicato sette libri, inclusi saggi e romanzi.

L’esperienza

Lo spazio di Lugar a Dudas ha fornito diverse impostazioni di laboratorio, da una discussione collettiva in cerchio, alla proiezione di progetti individuali sullo schermo fino all’uso della lavagna nello spazio principale per vari esercizi. Ogni giorno i partecipanti hanno cercato di identificare lo straniero in loro e ogni giorno sono tornati accompagnati da un altro “estraneo”, in una sorta di bellissima danza schizofrenica di identità in evoluzione in un viaggio alla scoperta di sé. Il gruppo è diventato sempre più unito di giorno in giorno, culminando in canti collettivi, esibizioni di voguing e spettacoli di pantomima. Lo stile provocatorio di Simon Njami ha finalmente fatto emergere l’essenza di ogni singolo individuo. Lo scrittore locale Javier Ortiz Cassiani ha osservato il processo con uno sguardo esterno, con l’obiettivo di apprendere la metodologia AtWork e condurre i workshop in Colombia in futuro. Per estendere il dibattito al pubblico esterno, il 9 marzo Simon Njami ha tenuto un discorso presso Alianza Francesa de Cali, dove ha approfondito il tema di quest’anno: “Who’s the stranger in me?”. I partecipanti alla conferenza hanno potuto approfondire la loro riflessione sull’argomento in questione in un contesto diverso.

La mostra

I risultati creativi del workshop sono stati esposti dal 13 marzo al 13 aprile allo spazio di Alianza Francesa de Cali. Con la supervisione di Simon Njami, i partecipanti hanno co-curato una mostra immersiva e creato in 2 giorni un catalogo di alta qualità che presenta 24 interpretazioni del tema. Il vernissage ad Alianza Francesa de Cali ha visto la partecipazione della comunità artistica e creativa locale ed è stata un’occasione perfetta per gli AtWorkers per celebrare gli estranei che hanno scoperto in sé stessi.